« Solid Sky » d'Alicja Kwade, photo : Fred Charles
Auteur: Peter Budig
Le monde de l'art n'a pas été le seul à s'intéresser à l'œuvre d'Alicja Kwade « Solid Sky » lorsqu'elle a été dévoilée dans le hall du gratte-ciel new-yorkais en octobre 2021. Une sculpture sphérique bleu vif de 24 tonnes, réalisée à partir d'un bloc cubique de 40 tonnes « Azul do Macaubás », taillé dans les carrières de Macaubás au Brésil, examiné, testé, taillé et façonné en sphère pendant plusieurs mois dans l'atelier silésien du tailleur de pierre Josef Gajek à Ciasna, en Pologne. Un projet titanesque. Une histoire à couper le souffle, qui illustre le travail créatif à son meilleur. L'artiste, qui vit à Berlin, a déjà surpris par sa description perspicace de la construction dans la brochure de candidature pour l'appel d'offres du projet : « Une seule sphère bleue Azul do Macaubás est suspendue à dix chaînes en acier inoxydable poli fixées au plafond du hall d'entrée ». La confiance en soi de l'artiste de 42 ans semble prophétique, car elle décrivait déjà le dispositif de suspension comme une « chaîne en acier inoxydable poli », sans même connaître à l'époque un fabricant pertinent.
Une construction qui semble défier la gravité
Le planificateur du projet a découvert l'entreprise familiale bavaroise Ketten Wälder, située à Bad Endorf près de Rosenheim, un fabricant industriel fondé en 1948. Depuis 2005, l'entreprise développe et produit exclusivement des chaînes et des composants en acier inoxydable destinés à la sécurité. La marque cromox®, connue dans le monde entier, est synonyme de cette gamme de produits « Made in Bavaria » en constante expansion. « La sphère de pierre avec sa forte présence physique (Ø 8' 2", 48 000 lbs) semble défier la gravité... », peut-on lire dans l'appel d'offres ; l'énorme sphère de pierre lourde semble vraiment annuler la gravité, a déclaré Kwade à l'avance. Et c'est ce qui s'est passé.
« Solid Sky » d'Alicja Kwade, photo : Fred Charles
« Bien que nous soyons fiers de pouvoir répondre à des demandes extraordinaires, cela a été un véritable défi pour nous », déclare Franz Maximilian Wälder, directeur général. « Les exigences en matière de stabilité, de résistance, de sécurité, mais aussi d'esthétique de l'ensemble de la construction et en particulier des éléments de connexion à la sphère étaient extrêmement élevées. »
Roman Auer, ingénieur industriel et responsable technique chez Ketten Wälder, a dirigé ce projet. Ce qui semble suspendu dans les airs dans le hall de l'ancien centre administratif de Sony USA et AT&T est une construction pour laquelle il était clair dès le début que « des forces extrêmes agissent sur la chaîne et la sphère », selon M. Auer. Il fallait non seulement sécuriser le poids énorme de la sculpture elle-même – 24 tonnes – mais aussi les forces qui en résultaient. Le chef de projet Auer fait état de nombreux tests, parmi lesquels : « des tests de fatigue dynamique de 24 tonnes dans notre laboratoire d'essai interne, ainsi que des tests de traction et de flexion, avec des résistances à la rupture supérieures à 160 tonnes – la base d'une qualité fiable. Les exigences pertinentes ont été prédéfinies par le bureau d'études Ingenieurbüro Art Engineering GmbH et ont été dépassées. »
Production entièrement automatisée de chaînes chez Ketten Wälder
Chaque maillon de chaîne fabriqué à partir d'un matériau de base primaire est plié individuellement en plusieurs étapes, puis intégré à la chaîne elle-même. Cette opération est suivie d'un processus de soudage automatique. « Nos maillons de chaîne sont soudés entre eux sans aucun matériau d'apport, selon un processus extrêmement précis et des méthodes de finition éprouvées », explique M. Auer pour souligner une autre caractéristique de qualité. Les maillons individuels sont ensuite ébavurés et calibrés à la taille souhaitée avec une force prédéfinie. La chaîne finie doit pouvoir supporter un multiple de la capacité de charge indiquée, avec un coefficient de sécurité d'au moins 1:4.
Alicja Kwade, photo : Christian Werner
Deux chaînes cromox® différentes en acier inoxydable poli par électrolyse de Ketten Wälder ont été utilisées pour Solid Sky : des chaînes d'un diamètre de fil de 32 millimètres pour la chaîne circonférentielle et dix chaînes de 16 millimètres pour la suspension. Les calculs statiques, les tests et les essais de suspension ont montré « qu'une seule des chaînes de 16 mm garantissait déjà une stabilité suffisante », selon Roman Auer. Non seulement les chaînes de suspension de 20 m de long ont été soumises à des essais de charge et à une mesure laser sous charge à Bad Endorf, mais la sculpture elle-même a également été testée avec la suspension complète de la chaîne dans l'atelier de Ciasna.
Tâche supplémentaire : des exigences précises en matière d'esthétique
La sécurité n'était pas la seule priorité. L'aspect général de la sculpture devait répondre aux normes esthétiques les plus élevées. La chaîne circonférentielle de la sphère devait être aussi proche que possible de l'équateur. Une autre tâche à résoudre concernait les points où les chaînes de suspension et circonférentielles se rejoignaient et étaient reliées. Ces points de connexion spéciaux, nouvellement développés et fabriqués par Ketten Wälder, devaient s'intégrer de manière transparente dans la conception globale – fraisés, soudés, meulés et polis. L'interaction entre la qualité supérieure de la surface, la résistance mécanique, la qualité testée et la conception ambitieuse a satisfait et dépassé les exigences de l'artiste.
Au final, l'impression artistique globale de la sphère était celle d'un bébé dormant paisiblement dans un lit de chaînes. Comme si la gravité n'avait aucune importance...
Pour en savoir plus sur l'œuvre d'art :
... dévoilée en octobre 2021 https://newyorkyimby.com/2021/10/550-madison-avenue-officially-unveils-new-lobby-in-midtown-east-manhattan.html
... sur la signification de l'œuvre d'art en référence à l'architecture : https://newyorkyimby.com/2021/10/550-madison-avenue-officially-unveils-new-lobby-in-midtown-east-manhattan.html
